Équipe Nationale, Saudi Pro League, Messi, OM : Riyad Mahrez lâche ses vérités
Dans une interview accordée au journal L’Équipe, Riyad Mahrez s’est exprimé sur plusieurs sujets d’actualité, à commencer par la question des binationaux et leur hésitation à rejoindre la sélection algérienne. Le capitaine des Verts a tenu un discours clair, rejoignant la position d’Islam Slimani sur ce point.
« Moi, je suis un peu comme Islam. Chacun fait comme il veut. Si tu te sens algérien, tu viens jouer pour ton pays. Tu viens défendre le drapeau. Si tu ne te sens pas algérien, vaut mieux le dire dès le début », a-t-il tranché. Une manière de mettre les choses au clair et d’éviter les longues attentes : « Jouer la montre, ce n’est pas forcément bien. Pour les joueurs, les supporters qui attendent. »
Mahrez rappelle que le contexte a changé par rapport à quelques années en arrière. Selon lui, l’idée selon laquelle il fallait d’abord atteindre un grand club avant de représenter une sélection africaine n’a plus lieu d’être. « Avant, c’était un peu plus dur, mais maintenant, on a montré qu’on pouvait jouer dans une sélection africaine tout en arrivant dans des grands clubs. Il n’est plus nécessaire d’attendre de signer dans un gros club pour rejoindre une sélection africaine. »
Questionné sur le niveau du championnat saoudien, où il évolue désormais avec Al-Ahli, Mahrez a réagi aux propos de Cristiano Ronaldo, qui avait estimé que la Saudi Pro League faisait déjà partie du top 5 mondial. Le capitaine des Verts nuance cette vision.
« Les cinq grosses Ligues européennes sont devant, et après on peut commencer à rivaliser avec les autres Ligues. Nous ne sommes pas trop loin, je pense. Après, le but, ce n’est pas d’être le meilleur championnat du monde dès maintenant. Nous sommes sur une vision à long terme », a-t-il expliqué. Et de poursuivre : « Ceux comme moi qui sont arrivés, on est là au début de cette aventure, nous sommes un peu comme des précurseurs. Nous les aidons à rendre cette Ligue plus forte. Et franchement, sur mes deux saisons, j’ai senti une progression dans les équipes, les entraîneurs, les tactiques et l’organisation. Ils essaient d’y arriver, et je pense qu’ils vont y arriver. »
L’ancien joueur de Manchester City n’a pas échappé à la question concernant une éventuelle arrivée de Lionel Messi à Al-Ahli. S’il reste prudent, Mahrez ne cache pas son excitation : « Oui, j’en ai entendu parler. Je ne sais pas si cela va réellement se faire, mais si c’est le cas, ce serait incroyable pour nous, en tant que joueurs, d’avoir le plus grand joueur de l’histoire dans notre équipe. »
En fin d’entretien, Mahrez a livré une confession personnelle, révélant son amour de jeunesse pour l’Olympique de Marseille. « Depuis que je suis petit, j’ai toujours eu envie de jouer à Marseille. C’était mon rêve. J’étais un amoureux de l’OM. Tous les joueurs qui sont passés : Drogba, Niang, Nasri, Ribéry… Mon rêve était de jouer au Vélodrome en Ligue 1. Mon parcours a été tout autre… », a-t-il confié, avec émotion.
